Si l'énergie solaire participe à la transition énergétique, son impact sur la biodiversité reste incertain, en particulier pour les mammifères terrestres. Les centrales solaires peuvent menacer les espèces des milieux agricoles en réduisant la qualité de leur habitat, mais elles peuvent également renforcer l'hétérogénéité du paysage, ce qui pourrait favoriser la diversité des espèces.
 

Cette étude a examiné l'effet des centrales solaires photovoltaïques au sol sur les mammifères terrestres, en tenant compte de la composition et de la configuration du paysage environnant. À l'aide de pièges photographiques installés dans 15 parcs solaires aux Pays-Bas, chacun comportant deux zones de contrôle en prairie, nous avons recensé les espèces de mammifères terrestres en 2022 et 2024. La diversité, l'abondance relative et les activités quotidiennes des espèces ont été mesurées :

• au sein de ces centrales solaires, 
• dans des prairies gérées de manière intensive destinées à la production laitière, 
• et dans des prairies gérées de manière extensive et destinées à la conservation de la nature. 

Quatre des sept espèces suivies ont été recensées plus de 50 fois au cours de la période d'étude et ont présenté un nombre d'observations plus élevé dans les centrales solaires que dans les zones de contrôle intensives. La richesse en espèces était comparable entre les différents types de parcelles ; cependant, les espèces étaient moins uniformément réparties dans les centrales solaires. Les lièvres et les hérissons d'Europe ont été observés plus fréquemment dans les centrales solaires tout au long de l'année par rapport aux prairies témoins, tandis que les blaireaux, les renards roux et les chevreuils ont été observés principalement dans les parcelles de contrôle extensives. Les schémas d'activité quotidiens ont montré que les chevreuils utilisent les centrales solaires lors de leurs déplacements quotidiens entre leurs habitats nocturnes et leurs habitats diurnes.

Cette étude souligne que les centrales solaires situées dans les terres agricoles peuvent offrir de nouveaux habitats aux lièvres et aux hérissons, et potentiellement servir d’habitats alternatifs ou complémentaires pour les chevreuils. Le développement des centrales solaires devrait se poursuivre en mettant en œuvre des mesures visant à améliorer davantage leur impact écologique et à accroître la biodiversité. Il est essentiel de préserver une végétation diversifiée, des haies bien développées et l’accès de la faune sauvage aux centrales solaires. Il est crucial de prendre en compte les impacts écologiques plus larges, tels que la santé des sols et la gestion de la végétation, afin de garantir une approche équilibrée et durable du développement de ces centrales.

Article en anglais

Abstract : 

Context While solar energy is vital for the energy transition, its impact on biodiversity is uncertain, especially for terrestrial mammals. Solar fields may threaten farmland species by reducing habitat quality,
but can also enhance landscape heterogeneity, potentially benefiting species diversity. Objectives This study examined the effect of fields of ground-mounted solar photovoltaic panels on terrestrial mammals while accounting for the surrounding landscape composition and configuration. 

Methods Using camera traps in 15 solar fields in the Netherlands, each with two grassland controls, we surveyed terrestrial mammal species in 2022 and 2024. The diversity, relative abundance, and daily activity patterns of the species were measured within solar fields, in intensively managed grasslands intended for dairy production, and in extensively managed meadows intended for nature conservation. 

Results Four of the seven species that were recorded more than 50 times over the study period showed a higher number of events in solar fields than in intensive controls. Species richness was comparable across
plot types; however, species were less evenly distributed in the solar fields. European hares and European hedgehogs were recorded more frequently in solar fields throughout the year compared to the control
grasslands, while European badgers, Red foxes and Roe deer were found the most in extensive controls. The daily activity patterns showed that Roe deer use solar fields during daily transit from nocturnal to
daily habitats. 

Conclusion This research underscores that solar fields in farmland can provide new habitats for European hare and European hedgehogs, and potentially serve as alternative or complementary habitats for Roe deer. Solar fields development should continue to implement measures to further improve their ecological impact and increase biodiversity. Maintaining diverse vegetation, well-developed hedgerows, and wildlife access to
solar fields are essential. Considering broader ecological impacts, such as soil health and vegetation management, is crucial to ensure a balanced and sustainable approach to solar field development.